Presidente do PSC quer ‘baixar a temperatura’ nas disputas de localização sobre projetos de energia renovável

O novo líder da Comissão de Serviço Público de Maryland disse terça-feira que planeja convocar reuniões com as partes interessadas nos próximos meses para discutir a questão cada vez mais polêmica de onde colocar instalações de energia renovável no estado.

Em depoimento perante uma audiência virtual da Comissão de Educação, Energia e Meio Ambiente do Senado estadual, Fred Hoover, que assumiu a presidência do PSC em julho, disse que queria “reunir todas as partes para baixar a temperatura em alguns desses tópicos de localização”. .”

O PSC é a principal agência reguladora de energia e serviços públicos de Maryland, mas também tem um papel histórico na aprovação de propostas para a construção de instalações de geração de energia no estado. Onde antes esse trabalho significava considerar e aprovar grandes centrais eléctricas, à medida que a indústria evolui, a comissão tem agora a tarefa de se envolver nas decisões sobre onde colocar instalações de energia renovável. Essas lutas, especialmente sobre a possibilidade de permitir projectos solares em terrenos destinados a usos agrícolas ou florestais – e o papel do PSC neles – tornaram-se cada vez mais controversas.

Há quatro anos, o mais alto tribunal do estado, então conhecido como Tribunal de Apelações de Maryland, decidiu que o PSC pode substituir as leis de zoneamento locais quando se trata de pedidos de construção de grandes instalações de energia renovável.

O senador Brian J. Feldman (D-Montgomery), presidente do painel de Educação, Energia e Meio Ambiente, disse que, em sua opinião, a decisão do tribunal sugeria que “o PSC é o líder” nessas disputas. Mas ele reconheceu que outras entidades, incluindo a poderosa Associação de Condados de Maryland, podem ter uma interpretação diferente da decisão judicial.

“Esta questão tem sido muito controversa devido à interação entre a Comissão de Serviço Público e os governos locais”, disse Feldman. “…Este ainda é um assunto do tipo água turva.”

Hoover salientou que qualquer entidade que se candidate à construção de uma grande instalação de energia renovável, como um painel solar em terrenos agrícolas, ainda terá de obter licenças relevantes dos governos locais antes de poder prosseguir.

No início deste mês, Feldman, junto com o presidente de assuntos econômicos da Câmara, CT Wilson (D-Charles), e o presidente de Meio Ambiente e Transporte da Câmara, Marc Korman (D-Montgomery), escreveram uma carta ao governador Wes Moore (D) buscando orientação sobre como o estado deveria abordar controvérsias sobre instalações de energia renovável, dada a necessidade de aumentar a geração de energia renovável do estado para cumprir metas climáticas agressivas, entre outras coisas. De acordo com a legislação exigida no ano passado, o estado é obrigado a atingir uma meta de 50% de energia renovável até 2030 e a usar 100% de energia limpa até 2035.

“Para atingir essas metas, Maryland deve aumentar de forma dramática e equitativa a implantação de instalações solares em todo o estado e identificar locais apropriados para armazenamento de energia”, escreveram os presidentes do comitê. Pediram a Moore que orientasse várias agências estatais para coordenar estes esforços, “bem como para identificar políticas inovadoras que estão a ser implementadas noutros estados”.

Hoover disse aos senadores que sua decisão de convocar reuniões sobre a localização foi, em parte, uma resposta à consulta dos legisladores.

A Força-Tarefa para Estudar Incentivos Solares, criada pela legislação estadual este ano, também deverá examinar esse tema nos próximos meses.

Até agora, os governos locais adotaram uma abordagem fragmentada às políticas de localização de energias renováveis. Em 2021, o condado de Montgomery aprovou uma legislação que limita efetivamente o número de painéis solares que podem ser instalados na vasta reserva agrícola do condado. No mês passado, o Conselho de Comissários do Condado de Carroll votou por unanimidade para proibir a construção de grandes projetos solares em terras destinadas ao uso agrícola. Na próxima semana, o Conselho do Condado de Anne Arundel está agendado para votar uma legislação alterada que poderia limitar a quantidade de painéis solares permitidos em terrenos não urbanizados.

Várias partes interessadas — incluindo líderes de empresas de energias renováveis, grupos ambientalistas, preocupações agrícolas, organizações empresariais e governos locais — começaram a questionar-se abertamente se o estado necessita de normas uniformes sobre onde e como construir instalações de energias renováveis. Um projeto de lei aprovado na sessão da Assembleia Geral deste ano facilita a instalação de painéis solares em terrenos industriais, telhados públicos e privados, estacionamentos e outras instalações públicas. Autoridades do condado de Baltimore, incluindo o executivo do condado Johnny Olszewski Jr. (D), estão participando da inauguração na quarta-feira de um projeto solar no telhado em Rosedale que eventualmente fornecerá energia para 6.000 residências na área.