Departamento de Energia anuncia US$ 12 bilhões para ajudar fábricas a se converterem em carros elétricos

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As subvenções e empréstimos, concedidos ao abrigo da Lei de Redução da Inflação de 2022, destinam-se a manter os empregos dos trabalhadores do setor automóvel nas suas comunidades.

Por Coral Davenport

Reportagem de Washington

O Departamento de Energia anunciou na quinta-feira que disponibilizou 2 mil milhões de dólares em subvenções e 10 mil milhões de dólares em empréstimos às empresas automóveis para converter fábricas existentes que constroem automóveis e camiões movidos a gás em fábricas que produzem veículos híbridos e eléctricos.

O dinheiro, fornecido ao abrigo da Lei de Redução da Inflação de 2022, destina-se a manter empregos em comunidades que foram definidas pela indústria automóvel e também é visto como um esforço da Casa Branca para responder a uma ameaça de greve por parte dos trabalhadores automóveis sindicalizados.

O United Auto Workers expressou preocupação com os esforços do presidente Biden para aumentar a fabricação de veículos elétricos, que exigem menos trabalhadores para construir do que carros e caminhões movidos a gasolina. E as empresas automóveis estão a localizar muitas das novas fábricas de veículos eléctricos em estados sem mão-de-obra sindicalizada.

O UAW, que apoiou Biden em 2020, até agora recusou-se a apoiar a sua candidatura à reeleição. Na semana passada, o sindicato disse que 97 por cento dos seus membros votaram pela autorização de greves contra a General Motors, Ford Motor e Stellantis se o sindicato e as empresas não conseguissem negociar novos contratos de trabalho.

O anúncio de quinta-feira parecia ter a intenção de amenizar as preocupações das montadoras e dos sindicatos. Num comunicado, Biden disse: “Sob a Bidenómica, a construção de uma economia de energia limpa pode e deve proporcionar uma oportunidade vantajosa para as empresas automóveis e os trabalhadores sindicalizados que ancoraram a economia americana durante décadas”.

O financiamento iria “promover esse objetivo, criando empregos na indústria automobilística aqui em casa e ajudando as empresas a evitar dolorosos fechamentos de fábricas – e a reequipar, reiniciar e recontratar nas mesmas fábricas e comunidades com altos salários”, disse ele.

O ex-presidente Donald J. Trump, que é o principal candidato à indicação presidencial republicana, aproveitou o desconforto dos trabalhadores da indústria automobilística sobre a mudança para veículos elétricos em um esforço para cortejar o UAW

Além dos 12 mil milhões de dólares para reequipar as fábricas existentes, a administração também anunciou que, até ao final do ano, disponibilizaria 3,5 mil milhões de dólares em subvenções para expandir a produção de baterias e componentes de baterias para veículos eléctricos. Esse dinheiro foi fornecido sob uma lei de infraestrutura de 2021.

Analistas disseram que a infusão de uma quantia tão grande de dinheiro poderia ajudar a resolver as tensões trabalhistas.

“Doze mil milhões é muito dinheiro”, disse Patrick Anderson, presidente do Anderson Economic Group em East Lansing, Michigan. “O momento está claramente relacionado com as negociações. A administração Biden queria claramente ir mais longe para subsidiar estas fábricas de veículos eléctricos com a promessa implícita de que continuariam a ser empregos sindicais.”

Ainda assim, o dinheiro traz riscos, disse Anderson. Resta saber se os motoristas americanos querem comprar veículos elétricos na escala prevista pela administração Biden, disse ele.

Shawn Fain, presidente do UAW, elogiou a administração Biden pelo influxo de dólares federais.

“Estamos felizes em ver a administração Biden fazendo a sua parte para rejeitar a falsa escolha entre um bom emprego e um emprego verde”, disse Fain em comunicado. “Esta nova política deixa claro para os empregadores que a transição para o VE deve incluir parcerias sindicais fortes com elevados padrões salariais e de segurança pelos quais gerações de membros do UAW lutaram e venceram.”

Mas acrescentou: “As montadoras ainda não prometeram segurança no emprego em nossas negociações em andamento. Viajei por todo o país, conhecendo trabalhadores deslocados que tiveram que buscar e mudar suas famílias quando fábricas fecharam recentemente em Belvidere, Illinois, Lordstown, Ohio, e Romeo, Michigan.”

A Alliance for Automotive Innovation, o grupo de lobby que representa as montadoras, também elogiou o novo dinheiro. Brian Weiss, porta-voz do grupo, disse em comunicado que os dólares federais se baseariam em investimentos significativos em veículos elétricos que os fabricantes de automóveis já fizeram.