A construção do Perelman Performing Arts Center

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Uma suntuosa caixa de quebra-cabeça está sentado em uma almofada escura na beira do World Trade Center. A superfície é um mosaico de ladrilhos de mármore, com veios dispostos para formar ondulações em forma de diamante em cada lado. No fundo há uma caixa dentro de outra caixa, contendo ainda mais compartimentos, que podem ser separados e reorganizados por divisórias deslizantes ou combinados em um único cômodo. Durante o dia, toda a embalagem é cremosa e opaca, uma escultura que melhor se admira à distância. Ao anoitecer, brilha por dentro e o exterior revela-se como uma membrana translúcida de pedra.

É quando isso acena. Quando o Perelman Performing Arts Center for inaugurado em 19 de setembro, as pessoas começarão a convergir para ele das ruas próximas, passagens subterrâneas e da praça memorial, subindo as escadas que estão escondidas sob sua massa elevada, atraídas pela promessa de performance íntima e um arquitetura de delicado mistério. “Queríamos responder ao contexto com uma forma pura e elegante, algo que ao mesmo tempo que fosse deferente também tivesse uma independência respeitosa”, diz o arquitecto Joshua Ramus, um homem alto, de cabeça rapada, com um ar ascético e uma forma deliberada de falando isso sugere que ele formulou três rascunhos de cada frase antes de pronunciá-la. Junto com sua empresa, REX, e Davis Brody Bond, ele projetou um edifício que projeta uma sobriedade controlada de forma semelhante. Uma estrutura compacta cercada por corpulentos arranha-céus, mantém os holofotes em um palco de grande visibilidade, oferecendo um espetáculo sem exageros.

O centro cumpre uma promessa feita nos primeiros dias da reconstrução pós-11 de Setembro: Nova Iorque plantaria as artes num local de selvageria. Alguns que sentiram a urgência dessa resposta recircularam uma frase que Leonard Bernstein escreveu em 1963, nos dias após o tiro de JFK: “Esta será a nossa resposta à violência: fazer música com mais intensidade, mais beleza e mais devoção do que nunca”. O sentimento tem um apelo romântico irresistível – pense no violoncelista solitário a tocar o Adagio de Albinoni nas ruínas de Sarajevo no início da década de 1990 ou, mais recentemente, na Orquestra Sinfónica Filarmónica Nacional de Lviv a avançar através das sirenes de ataque aéreo. Mas o que isso realmente significa? Arte e atrocidade sempre coexistiram, e a primeira nunca parece ter um efeito atenuante sobre a segunda. É difícil imaginar terroristas preocupados com o que está acontecendo na esquina das ruas Fulton e Greenwich.

Ainda assim, a resposta bernsteiniana está finalmente prestes a ser dada, envolta num triunfo tão silencioso quanto a arquitectura. Chegar aqui exigiu não apenas coragem artística, mas também apoio político, um orçamento de construção de meio bilhão de dólares e a criação de uma nova instituição com as ambições interdisciplinares, se não a escala, de um Lincoln Center. (Ronald O. Perelman contribuiu com US$ 75 milhões para os naming rights, e Michael Bloomberg contribuiu com outros US$ 130 milhões, além dos US$ 100 milhões da Lower Manhattan Development Corporation, financiada pelo governo federal; o restante veio de doações menores.) O poder simbólico do localização permanece compensada por dúvidas pragmáticas. O primeiro distrito teatral da cidade cresceu a poucos quarteirões de distância, mas no início do século XIX a ação começou a se espalhar pela parte alta da cidade, e o que hoje é o Distrito Financeiro permaneceu à margem da cena das artes cênicas por 200 anos. Não está claro se isso vai mudar agora. Nas últimas décadas, os residentes afluíram, ocupando novas construções e convertendo torres de escritórios Art Déco, mas mesmo assim, esta ainda é predominantemente uma área de hora de ponta a hora de ponta, abarrotada de locais de trabalho envelhecidos que imploram por inquilinos hoje em dia. O Perelman é o sinal brilhante da crise de identidade de um bairro.

Está também a abrir três novos palcos nas profundezas de uma crise teatral que está a varrer companhias estabelecidas em todo o país e a dizimar o pessoal do BAM e do Teatro Público. “Fazer teatro é mais difícil do que era há cinco anos porque estamos nos reconstruindo como indústria”, reconhece Khady Kamara, diretor executivo do Perelman. Após a paralisação da pandemia, diz ela, o público está voltando – muito lentamente.