5 etapas para o sucesso da automação na fabricação de metais

FIGURA 1. Um cobot carrega peças em uma máquina de rebarbação de peças planas e um cobot cuida de uma prensa dobradeira elétrica. Os desafios variam de acordo com a aplicação, mas se uma operação for um tanto simples e tediosa – ou seja, uma operação que os funcionários não se importariam de abandonar – ela pode ser uma boa candidata para automação. Imagens: Mid Atlantic Automation

Esforços de relocalização, desafios na cadeia de abastecimento, aumento dos salários, envelhecimento da população de trabalhadores qualificados, taxa de desemprego de uma geração baixa – os desafios da fabricação de metal parecem multiplicar-se incansavelmente a cada dia. E continuam a crescer e a amplificar-se mutuamente, não mais apenas ameaçando os prazos de entrega e as margens de um fabricante, mas também a sua capacidade fundamental de manter a continuidade dos negócios e as relações com os clientes.

Soluções de automação comprovadas e amplamente adotadas podem aliviar algumas dessas tensões, mas muitas organizações relutam em adotar até mesmo aplicações relativamente simples. Por que eles não dão os primeiros passos? Pode resultar de uma resistência natural à mudança e do medo do desconhecido. Gerida de forma adequada, a mudança obriga as organizações a aprender e a crescer, sendo indispensável para que uma organização se mantenha relevante e competitiva.

Não mudar pode ser desastroso. Consideremos a história da Kodak, um conhecido conto de advertência. Com raízes que remontam a 1901, a antiga gigante da fotografia e do cinema era líder de mercado há décadas. Mas à medida que a fotografia digital proliferava no início dos anos 2000, a Kodak optou por permanecer focada no seu negócio principal, o filme. As câmeras digitais demoliram rapidamente esse mercado e, quando a Kodak reagiu, já era tarde demais. A empresa declarou falência em 2012.

A automação está rapidamente se tornando uma necessidade para que as empresas possam acompanhar as demandas dos clientes. A sua organização adotará a mudança da automação ou se tornará a próxima Kodak?

A automação pode parecer intimidante, mas não deveria ser, desde que você tenha o foco certo. Para começar, tente focar em cinco etapas de bom senso. Bem seguidas e repetidas em um ciclo virtuoso, elas ajudam a construir uma ampla estrutura para a automação da fabricação de metal – que vai muito além de um único processo ou estação de trabalho.

Como acontece com qualquer jornada, o primeiro passo no caminho para a automação é determinar para onde você está indo. Defina expectativas e deixe-as claras. O que sua organização deseja alcançar com a automação e quais são os impactos? Por exemplo, a intenção é automatizar de forma incremental ou em grande escala e como a automação afetará o fluxo de trabalho de engenharia, planejamento e produção? Quem será o campeão de automação designado?

Como os funcionários percebem a automação? Muitos vêem isso como um assassino de empregos. Na verdade, porém, os trabalhadores que se tornam adeptos da robótica e da automação aumentam o seu conjunto de competências, melhoram as oportunidades de carreira e tornam-se mais valiosos para a sua organização. As empresas devem identificar e apoiar especialistas em automação na engenharia, na fabricação e no chão de fábrica.

Finalmente, quais são as implicações financeiras? O sucesso financeiro reside não apenas na redução de custos, mas na expansão das capacidades de uma empresa para reduzir os prazos de entrega, enviar mais produtos e gerar mais receitas.

Resumindo, você deve planejar a automação. Não resolverá todos os problemas de uma só vez, mas pode resolver muito bem os problemas certos e pode criar oportunidades (muitas vezes imprevistas) de inovação, incluindo oportunidades adicionais de carreira. A automação pode economizar dinheiro, mas ainda mais importante, traz mais receita. Para que isso aconteça, são necessários defensores do programa focados e capacitados que trabalhem para alcançar objetivos claramente definidos; comunicar-se claramente; e conduzir análises consistentes e completas do progresso alcançado.

Classifique os processos direcionados com base no risco e no impacto geral nos negócios. A automação resolve muito bem os problemas certos. O truque é selecionar os processos certos para automatizar na ordem certa e combiná-los com a tecnologia de automação ideal.

FIGURA 2. Esta matriz mostra as dificuldades de automatizar operações específicas em um fabricante de metal. A matriz irá variar dependendo do mix de produtos, processos e recursos disponíveis da empresa.